Puerta de Ruido: qué es y como funciona

La puerta de ruido es una herramienta verdaderamente versátil. Aunque comúnmente se la asocia con la reducción de ruido no deseado, su potencial se extiende mucho más allá. En este artículo, exploraremos a fondo las capacidades y aplicaciones creativas de la puerta de ruido en el procesamiento de audio.

Fundamentos y Funcionalidades Esenciales

Una puerta de ruido, en el contexto del procesamiento de audio, es un dispositivo o plugin que permite controlar el flujo de una señal en función de su nivel de volumen. Su propósito primario es suprimir o reducir de manera considerable cualquier componente de la señal que se encuentre por debajo de un nivel mínimo establecido previamente, denominado umbral.

En resumen, la puerta de ruido cortará el flujo de señal cuando el nivel de esta no alcance un valor mínimo.

Una puerta de ruido incorpora una serie de parámetros que permiten ajustar con precisión su comportamiento ante distintos niveles de señal. Lo cual permite utilizar la puerta de ruido de manera bastante transparente o de modo llamativo y creativo.

Parámetros de la Puerta de Ruido

Umbral (Threshold)

Este control determina el nivel de volumen a partir del cual la puerta de ruido comienza a actuar. Todo lo que esté por debajo de este nivel será atenuado o eliminado. Es crucial para definir qué parte del audio se verá afectada por la puerta de ruido.

Rango (Range)

El rango determina la cantidad de atenuación que se aplica a la señal que está por debajo del umbral. Un ratio alto resultará en una atenuación más drástica, mientras que un ratio bajo permitirá que más señal pase a través de la puerta.

Ataque (Attack)

Este parámetro establece la rapidez con la que la puerta de ruido se activa una vez que el nivel de amplitud supera el umbral. Un ataque rápido permite una respuesta inmediata, mientras que un ataque lento suaviza la transición.

Decaimiento (Decay)

El decay controla la velocidad a la que la puerta de ruido se cierra una vez que la señal cae por debajo del umbral. Un decay rápido cierra la puerta rápidamente, mientras que un decay lento proporciona una transición más suave.

Sostenimiento (Hold)

Mediante este parámetro controlamos cuánto tiempo la puerta de ruido permanece abierta después de que la señal haya superado el umbral. Es útil para evitar cierres y aperturas frecuentes causados por fluctuaciones de nivel.

Indicador LED

Un indicador luminoso en la puerta de ruido muestra si está abierta o cerrada. Esto proporciona información visual sobre el estado actual de la puerta.

Bypass

El botón de bypass permite comparar la señal original con la señal procesada por la puerta de ruido. Al activar el bypass, la puerta se desactiva temporalmente.

Otros parámetros que podemos tener en la puerta de ruido

Ratio (convierte la puerta en expansor)

Algunas puertas de ruido tienen la capacidad de funcionar como expansores, lo que significa que reducen el nivel de señales por debajo del umbral, pero no las cortan por completo. Esto amplía el rango dinámico y proporciona una forma de procesamiento más sutil. Para convertir una puerta de ruido en expansor, esta deberá disponer del parámetro de Ratio.

Filtro Dinámico (Dynamic Filter)

podemos encontrarlo en  puertas de ruido más modernas, esta función atenúa las frecuencias agudas a medida que la señal disminuye su nivel. Esto puede permite realizar un cierre de la puerta de ruido más natural.

Cadena lateral (sidechain)

la cadena lateral permite que una segunda fuente de sonido, por ejemplo una pista de audio distinta a la procesada, controle la puerta de ruido. Es muy útil para realizar algunas técnicas de mezcla más modernas.

Escucha de la Cadena Lateral (Sidechain Listen)

Este control permite escuchar la señal que se utiliza para controlar la apertura y cierre de la puerta (cadena lateral). Esto facilita el ajuste preciso de la puerta de ruido.

Histéresis (Hysteresis)

Resuelve ciertos problemas de cerrado y reapertura de la puerta cuando los niveles fluctúan sobre y por debajo del nivel de umbral. El parámetro de histéresis hace más perezosa la respuesta de la puerta de ruido resolviendo alternancias rápidas entre abierto y cerrado, cuando no son deseadas..

En el siguiente gráfico se muestran dos modos de respuesta diferentes cuando la puerta tiene activada y desactivada la histéresis:

Como ajustar la Puerta de ruido

Las puertas de ruido son herramientas que permiten discriminar una parte del audio que no alcanza un nivel de volumen determinado. Veamos a continuación como ajustar esta herramienta para alcanzar este objetivo, lograr este propósito de manera sencilla.

Ajuste de Umbral y Rango (Threshold & Range)

Como punto de partida podemos comenzar ajustando un Rango que implique gran atenuación (“-80 dB” hasta “- ∞ dB” son valores ideales). A continuación ajustaremos el valor de umbral (threshold), de modo que cada vez que suene la parte que nos interese del audio, esta debería superar el nivel de umbral de la puerta de ruido.

Es esencial ajustar este parámetro con precisión. Si el umbral se fija demasiado bajo, la puerta podría abrirse constantemente. Por otro lado, un umbral demasiado alto podría eliminar partes de audio deseadas. No te preocupes si aparecen artefactos o se entrecorta un poco la señal.

Tiempos de Ataque y Caída

Estos parámetros permiten hacer transiciones más suaves, eliminando los clics y otros artefactos que puede generar la puerta de ruido.

El ataque es un parámetro que establece la rapidez con la que la puerta responde una vez que la señal supera el umbral. Un ataque rápido puede ser útil para capturar sonidos golpeados, como la percusión, ya que hay mucha energía importante en el inicio de cada sonido.

Un ataque más lento suaviza la transición y evita artefactos no deseados.

El decaimiento determina la velocidad a la que la puerta se cierra una vez que la señal cae por debajo del umbral. Un decaimiento rápido puede ser eficaz en situaciones donde una rápida atenuación es necesaria, mientras que un decaimiento más lento proporciona una transición más natural y discreta.

Hold: Mantiene la Puerta Abierta

Este control es valioso para evitar aperturas y cierres frecuentes causados por fluctuaciones de nivel. Evita que la puerta esté continuamente tratando de cerrarse, produciendo ruidos no deseados. Valores bajos pueden ser muy útiles para resolver este problema. Valores de tiempo alto en el parámetro hold, pueden hacer que la puerta se mantenga abierta más tiempo y no llegue a actuar en momentos donde la señal está por debajo del umbral.

Bypass: Comparación Directa

Este parámetro es muy importante en la puerta de ruido, ya que te permite escuchar la señal original, comparada con la procesada. Mediante el bypass, puedes confirmar que no has perdido partes de audio que estaban originalmente y no que como no han superado el nivel de umbral han quedado silenciados por la puerta de ruido.

Si has perdido golpes de percusión o algunas partes no suenan, deberás reajustar el nivel de umbral y revisar todos los pasos de nuevo.

Con estos parámetros bien ajustados tendremos la señal limpia para mejorar la calidad de nuestras mezclas.

Veamos algunos pasos más que pueden permitirnos hacer algunas optimizaciones, si nuestra puerta de ruido incluye estas opciones:

Expansión

Algunas puertas de ruido tienen la capacidad de funcionar como expansores, lo que significa que reducen el nivel de la señal por debajo del umbral sin cortarla por completo. Esta característica amplía el rango dinámico y proporciona un procesamiento más sutil que puede ser útil en muchas situaciones.

Para convertir la puerta de ruido en un expansor, deberías tener acceso a un parámetro denominado “Ratio”, este permite que la señal en lugar de eliminarse por completo, se atenúe de forma proporcional al nivel de volumen que tuviera.

El resultado comparado con la puerta, es que el expansor no elimina por completo el ruido, pero ofrece un sonido más natural.

Cadena Lateral (sidechain)

En muchas ocasiones controlar la puerta de ruido desde una señal diferente permite conseguir ciertos recursos sonoros que no serían posibles de otro modo.

Ejemplo: Imaginemos que nos interesa subir 2dB el sonido de la caja (snare) de los micrófonos aéreos (over heads) de la batería. Estos micrófonos captan un sonido general del instrumento, pero no podemos alterar el nivel de los instrumentos de modo distinto a como lo captó el micrófono.

Si insertamos una puerta o expansor en el canal de Overheads y a través de la función sidechain, podemos hacer que la señal de la pista de la caja (snare) controle la puerta o expansor del canal overheads, podríamos tener la pista de overheads atenuada, pero cada vez que suena la caja, la puerta de ruido dejaría de atenuar los overheads, de este modo podemos elaborar ciertos recursos que nos permitan aprovechar instantes de audio interesantes.

Breve historia

La historia de la puerta de ruido abarca varias décadas de avances tecnológicos. A continuación, exploramos algunos hitos clave en el desarrollo de esta innovadora tecnología.

El Kepex de Allison Research, introducido en 1970, fue la primera puerta de ruido comercializada que fue utilizada de manera habitual por algunos de los ingenieros de audio más importantes de la época.

El Kepex, fue pensado originalmente para usarse para «limpiar» grabaciones ruidosas. Pero el ingeniero Paul Buff vio su potencial para dar forma a la envolvente dinámica del sonido, toda una revolución en los inicios de la década de los 70.

Muchos ingenieros de sonido encontraron esto perfecto tener control sobre el sonido de la batería, desarrollar nuevas posibilidades en la técnica de microfonía, evitar el sangrado (bleeding) con los micros de batería.

Con la función de sidechain, aparecieron nuevas opciones para seguir investigando y creando sonido novedosos para la época.

Años más tarde aparecerían técnicas como la reverberación puerteada, que añadía un sonido muy característico a las baterías y que marco una parte del sonido pop de la década de los 80.

En la actualidad se continúa utilizando tanto en el mundo del directo como en estudio de grabación o mezcla, siendo una de las herramientas fundamentales de las que dispone todo técnico de sonido.

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RF